I Kreutzersonaten berättar en medelålders man, efter att han har blivit frikänd för mord, om sitt äktenskapliga helvete, som slutat i ett svartsjukemord på hustrun. Under berättelsens gång får man följa hans tankar kring sexuell frihet, celibat, kärlek och samliv under äktenskapet. Hans funderingar kring celibatet som ideal förefaller en aning överdrivna i dagens samhälle, men hans känslosamma och bitande kritik av dubbelmoralen och hyckleriet samt hans skildringar av ett äktenskapligt helvete och sjuklig svartsjuka är lika relevanta och fängslande nu som då.

"Det är nästan omöjligt att hitta ett lika kraftfullt verk i fråga om idé och skönhet." – Anton Tjechov

"Det är ett grymt verk; Tolstoj attackerar samhället som ett sårat djur, som hämnas på grund av sitt lidande… Med enorm effekt, med passionerad koncentration, med intryckens brutala kraft, med formens fullständighet och mognad överträffar Kreutzersonaten allt annat som Tolstoj har skrivit." – Romain Rolland