Prästen Zimri lever ett privilegierat liv i en forntida flodstat, ett matriarkat styrt av en imperiebyggande Härskarinna. Under ytan pyr missnöjet: ett uppror bryter ut i rikets utkanter, lett av en karismatisk ung kvinna. Hon har skådat en ny gud, en monoteistisk gud, inför vilken alla människor är jämlika. Zimri skickas att inhämta kunskaper om läget, med en olycksbådande profetia hängande över sig. Han tvingas lämna sin kära och hamnar i en krigszon, ett förött land där landsortsbefolkningen är på flykt, där hårda strider utkämpas. Zimri blir tillfångatagen av fienden och där återser han sin bor, som övergett familjen för att bli trollkarl. Zimri ställs inför ett etiskt dilemma: att ställa sig på broderns sida och gå med i den progressiva rörelsen eller hålla fast vid familjens normer och Gudinnekultens dogmer. Han är vankelmodig. Den avgörande striden närmar sig...