Harold Monkhouse har kanske inte världens bästa hälsa, men han är inte den som klagar. Men när hans bror Amos dyker upp en kväll vid hans dörr möts han av en skräckinjagande syn: Harold ligger inför döden. Det går snart upp för Amos att Harold har drabbats av arsenikförgiftning, och när han snart avlider i sviterna av de fruktansvärda symtomen blir deras syster genast den huvudsakligt misstänkte. Det blir inledningen på ett rafflande och ständigt överraskande mysterium från en av genrens mest egensinnige mästare.

R. Austin Freeman (1862-1943) var en brittisk författare. Han är framför allt berömd för sina gåtfulla pusseldeckare som baserar sig på dåtidens vetenskap. Freeman anses även vara skaparen av den inverterade deckaren där man vet vem mördaren är från början, men inte om eller hur den kommer gripas.