On vuosi 1867 ja eletään Suomen historian pahimpia katovuosia. Talvi on kylmä ja voimakas. Lunta sataa niin paljon, etteivät hevoset pysty kulkemaan hangessa. Aamuisin talojen asukkaat eivät saa oviaan auki, ellei joku hyväonninen naapuri tule lapioimaan lunta pois. Kurjuus koettelee kansaa, ja ruoka alkaa loppua.

Pietari Päivärinnan "Pikakuvia 1867 katovuodesta ja sen seurauksista" on aito ja koskettava kuvaus Suomen pahimmista nälkävuosista. Teos julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1893.

Pietari Päivärinta (1827–1913) oli suomalainen kirjailija ja lukkari. Ylivieskalainen Päivärinta työskenteli 12-vuotiaasta lähtien renkinä, mutta pääsi myöhemmin lukkarinoppiin. Päivärinnan esikoisteos julkaistiin vuonna 1867. "Seurakunnan kosto" -niminen kertomus käsittelee isonvihan aikoja.