Året är 1888, platsen Vestfold i Norge. En bister midvinternatt ligger den unga Jenny Svartdal i svåra födsloplågor i en kamp på liv och död. Hennes barn överlever en välskapt flicka men modern förlorar livet. Fadern, Kristian Svartdal, står ensam kvar, halvt galen av sorg. Arton år senare är flickebarnet, Inga, en ung kvinna och en spegelbild av sin vackra mor. Hon har aldrig fått sin faders förlåtelse för att hans älskade fru dött i barnsäng. Fastän livet på den stora släktgården kan vara tungt är Inga stark och oftast lycklig, trots att hon många gånger får lida under oket av faderns besvikelse. Av skäl som Inga inte kan förstå arrangerar Kristian ett äktenskap åt henne, med en man gammal nog att vara hennes farfar. Och allt förvärras när hon oväntat träffar en mystisk ung man och blir häftigt förälskad  

De tolv böckerna om Inga Svartdal följer henne genom livet ett dramatiskt sådant, präglat av ett tvångsäktenskap fyllt av hat och svek, en gammal infekterad släktfejd och smutsiga hemligheter. Men parallellt med sorger och förödmjukelser får Inga också uppleva himlastormande, förbjuden kärlek och begär.